缸套在發動機或泵中扮演著至關重要的角色，其主要作用包括：
與缸蓋和活塞共同構成氣缸的工作空間，使燃料在燃燒室內充分燃燒，從而產生動力。
在筒形活塞柴油機中，缸套承受活塞的側推力，充當活塞往復運動的導程。
將活塞組件及其自身的熱量傳遞給冷卻水，以保持發動機的工作溫度適宜，避免過熱損壞，並提高發動機效率。
在某些類型的發動機（如二衝程柴油機）中，缸套上布置有氣口，由活塞啟閉，實現配氣功能，提高燃燒效率。
此外，缸套還對活塞起到導向和潤滑作用，承受高溫高壓的燃燒環境，並幫助提高發動機的耐磨性和抗腐蝕性。