缺氧池是廢水處理中的一個關鍵環節，其作用主要是通過控制溶解氧的水平，促進脫氮過程中的反硝化反應。
缺氧池通常在缺氧條件下運行，這裡的「缺氧」意味著溶解氧水平較低。在這樣的環境中，厭氧細菌和兼氧微生物能夠有效地降解污水中的有機物，同時，反硝化細菌利用廢水中的有機物作為碳源，將硝態氮（NO3-N）還原成氮氣（N2），從而實現對硝態氮的去除。此外，缺氧池中的水解反應還能提高廢水的可生化性，有助於後續的好氧處理過程。
在缺氧池中，一些難以生物降解的大分子有機物被分解成小分子的有機物，這一過程對於提高廢水處理系統的整體效率至關重要。