古羅馬的政權機關
羅馬元老院（Senate）是古羅馬的政權機關，最早出現於王政時代，作爲國家諮詢機關，由氏族的豪門貴族長老組成，即長老會議。在共和國時期，元老院由前任國家長官及其他大奴隸主代表組成，掌握統治權，擁有批准、認可法律，批准當選的最高官吏，管理財政、外交、軍事，以及實施重大宗教措施等實權。帝國時期，政權日益集中於皇帝，元老院失去原來的政治地位，但仍是貴族統治的政治支柱。
元老院也可以被視爲早期民主制度的起源，其成員構成在共和國時期發生了變化，平民中最出色的人物也有了進入元老院的資格，元老院變得更加貼近實際和民主。在凱撒當權期間，元老院人數增加到九百人，成員結構也發生了變化，令許多擁有拉丁或意大利背景的羅馬公民在院中佔一席位。屋大維時代，元老院人數定爲600人，並且大部分都是他的堅定支持者擁護者。雖然名義上說元老院和奧古斯都共同治理國家，但實際上屋大維又實際的國家控制權。帝政後期，元老院不再是全國性的政治機構，僅作爲羅馬市議會的組織。
羅馬元老院是羅馬的靈魂，與執政官聯合執政，決定整個羅馬的戰略、戰術和法律。執政官定期選舉，元老院相對穩定，代表相對固定的傳統。