羊叔子，即羊祜，是西晉時期的著名戰略家、政治家和文學家。他出生於泰山羊氏，是曹魏上黨太守羊衜之子，漢末才女蔡文姬的外甥。羊祜早年曾在曹魏擔任中書郎、給事黃門侍郎等職，後因與司馬氏的姻親關係而平步青雲。晉代魏後，歷任秘書監、相國從事中郎、中領軍等職，在西晉建立後，累官尚書右僕射、衛將軍，封鉅平侯。泰始五年（269年），出任車騎將軍、都督荊州諸軍事，坐鎮襄陽，為西晉的統一大業做出了重要貢獻。
羊祜在荊州期間，致力於治理和軍事準備，他以德懷柔，擴軍練兵，全力籌備滅吳計劃。在西陵之戰中雖敗於孫吳，但因此調整了對吳策略，推行以仁德服敵的策略，收效顯著。他的所作所為，足以為為官者效法的楷模。他的施政有方，上無愧於天子朝廷，下恩惠澤及百姓。去世時，晉武帝司馬炎親自為他穿戴喪服，痛哭流涕。時值寒冬，司馬炎的涕淚流到鬢須上，凝結成冰；荊州地區的百姓聽到他的死訊後，紛紛罷市悼念，街巷哭聲相屬，連綿不斷；荊州吏民為避他的名諱，改「戶」叫「門」，改「戶曹」為「辭曹」。甚至與他對峙的孫吳守邊將士，聞聽其死訊後，也一反常態地沒有因敵酋殞命而歡欣鼓舞，竟紛紛為之落淚、嘆息。
羊祜在荊州七年，識才用人，著眼戰略籌劃，並將其軍事思想付諸具體的戰備與懷柔政策中，對西晉的統一大業產生了深遠影響。他還曾參與修撰《晉禮》、《晉律》，對晉朝典制創立多有貢獻。他為後世留下了「羊陸之交」「不舞之鶴」「折臂三公」「墮淚碑」等典故。