美元化是一個複雜的經濟現象，涉及多個層面和含義。
美元化主要包括三種涵義，事實美元化、過程美元化和政策美元化，具體如下：
事實美元化。指的是美元在全球範圍內已經扮演了重要的角色。
過程美元化。指的是美元在美國境外的貨幣金融活動中，無論在深度還是廣度上都將發揮越來越重要的作用。
政策美元化。指的是某個國家或經濟體的政府主動讓美元取代本國貨幣，並可能最終放棄貨幣或金融主權。
此外，從更廣義的角度來看，美元化也可以指美元在國際經濟活動中扮演更加重要的角色。從狹義上來看，它指的是美元在美國境外的作用不斷增強，甚至可能取代某些國家的本幣。世界銀行從貨幣的不同職能來定義美元化，包括「資產美元化」（用美元替代本幣行使貨幣的記賬單位、交易媒介和價值貯藏等功能），「債務美元化」（一國國內銀行或政府擁有大量外幣（美元）債務），以及「完全美元化」（一國放棄本國貨幣，轉而以外幣（美元）作為法償貨幣）。