美食外交是運用美食來開展外交活動的一種方式。它通過美食的傳播和共享，促進文化交流和國際關係的發展。在中國，美食外交發揮著重要作用，體現了獨特的外交智慧和策略。例如，2011年中秋節期間，廣東省僑辦派出廚師團到墨西哥、多米尼加和巴拿馬三國進行廚藝表演和培訓，旨在展示中華美食文化，促進當地中餐業的發展，並增強中華文化的海外影響力。
美食外交不僅促進了文化的交流，也在國家間的交往中起到了催化劑的作用。正如「吃人的嘴短,拿人的手軟」這一社會通則所暗示的，美食可以拉近人與人之間的距離，促進工作的推進和關係的融合。歷史上，中美關係中的一些特殊外交手段，如桌球外交、熊貓外交、籃球外交等，都是通過文化交流來增進理解和友誼的。同樣，美食外交也有助於破解雙邊關係中的僵局，促進中美關係在曲折中保持前進。