羽毛對鳥類而言具有多種重要作用，主要包括：
幫助飛翔。羽毛是鳥類飛行的關鍵結構，不同的羽毛類型（如翅羽和廓羽）共同作用，使鳥類能夠飛行。
保持體溫。羽毛具有絕佳的隔熱性能，能夠在寒冷的環境中為鳥類提供保暖，同時在炎熱環境中幫助散熱，保持恆定的體溫。
保護皮膚。羽毛保護鳥類免受外界傷害，如機械性損傷和水分侵入。
吸引配偶。某些鳥類的羽毛顏色和圖案在求偶季節中起到重要作用，幫助它們吸引異性。
製作工具和裝飾品。經過加工的羽毛可用於製作羽毛球、羽毛筆等物品，具有一定的經濟價值。
此外，羽毛還有感覺、性識別等功能。