翡翠和玉石的主要區別在於它們的硬度、光澤、顏色、結構和產地。
硬度：翡翠屬於硬玉，硬度較高，一般在6.5到7之間，而玉石中的軟玉，如和田玉，硬度較低，大約在6.0到6.5之間。
光澤：翡翠的光澤偏玻璃光感，從不透明到透明，而和田玉的光澤偏油脂狀或蠟狀，從不透明到半透明，大多數是微透明。
顏色：翡翠的顏色豐富，質優的翡翠顏色豔麗飽滿，而和田玉的顏色主要有碧色、白色、糖色等。
結構：翡翠的結構是纖維交織結構，顆粒狀纖維交織結構，而和田玉的結構是毛氈狀結構。
產地：翡翠主要產於緬甸、日本、俄羅斯、美國、危地馬拉等地，其中緬甸產的翡翠佔世界產量的80%，而和田玉主要產於我國的新疆、俄羅斯、加拿大、韓國等地。
需要注意的是，按照中國古代對於玉石的定義來說，玉其實泛指的是天下所有長得漂亮的石頭。因此，翡翠其實也是一種玉。但在珠寶學科以及東方傳統文思想理解中，"玉"是一箇廣泛的含義，包括和田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石,以及石英、壽山石、雞血石等等。