「老公」這個詞的由來可以追溯到唐代，最初是由一對夫妻之間寫對聯產生的。
據說，當時有一位名叫麥愛新的讀書人，他看到自己的妻子年老色衰，便產生了嫌棄她的念頭，於是寫了一副上聯放在案頭：「荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕。」他的妻子看到了這副上聯，便提筆續寫了下聯：「禾黃稻熟，吹糠見米現新糧。」這副對聯不僅對仗工整，而且新穎通俗，其中「新糧」與「新娘」諧音，充滿了風趣。麥愛新的妻子以此表達了自己的才思和愛心，最終使麥愛新放棄了休妻的念頭。此後，「老公」這個詞便在民間流傳開來，成為了夫妻之間的親密稱呼。
在不同的歷史時期，「老公」這個詞的含義也有所不同。例如，在明清時期，「老公」有時被用作對太監的稱呼，含有貶義。但隨著時間的推移，「老公」逐漸成為了丈夫的通稱，表達了夫妻之間的深厚感情。