「而」字在古文中具有多種作用，具體可參考如下：
表示並列關係，相當於現代漢語中的「和」或「又」，例如「敏而好學」中的「而」就是這種用法。
表示遞進關係，相當於「並且」或「而且」，如「君子博學而日參省乎己」。
表示承接關係，相當於「而且」「並且」或「就」，用於連線順序上連續發生的動作或事情，例如「擇其善者而從之，其不善者而改之」。
表示轉折關係，相當於「然而」或「可是」，用於引出與前述內容相反或不同的意思，如「青，取之於藍，而青於藍」。
表示假設關係，相當於「如果」，用於提出的假設情景中，例如「諸君而有意，瞻余馬首可也」。
表示修飾關係，用於連線狀語和中心詞，相當於「著」或「地」，如「臨溪而漁」。
此外，「而」字還有其他作用，例如表示因果關係，相當於「因而」，或用於連線動詞、形容詞、詞組、分句等。