耗茶是指茶在運輸途中的損耗，這種損耗高達正茶的兩成至三成半。在宋代，耗茶是一種強加的變相高利貸。在茶的禁榷和通商的輪迴鬥爭中，耗茶也成為一顆舉重若輕的砝碼。宋初，茶實行官置場專買，規定買茶時，園戶須交納二成至三成半的耗茶，一以充還本錢利息，一以給商人「饒潤」。天聖元年(1023)，行貼射法，官府罷給本錢，由商人貼付息錢，即可在指定山場與園戶自相交易，園戶不必再交耗茶。天聖三年十一月，罷貼射法，復行三說法，隨官給本錢的恢復，耗茶也仍其舊。耗茶對園戶是一種額外的超經濟剝削；對官府，將耗茶部分加饒給了茶商，無形中增加了茶利收入；對茶商而言，在「饒潤」的名義下，將自己應負擔的匯兌費和運輸費轉嫁給了茶農；由於宋代有耗茶隨正茶同行可免稅的規定，場務官吏與茶商通同作弊，或擴大耗茶比例，或將正茶也作耗茶放行，茶商偷漏應納茶稅，而場務官吏中飽了私囊。