聲母和韻母是構成漢語音節的基本元素。
聲母是漢語音節開頭的輔音，例如“大”的聲母是d，“小”的聲母是x。普通話中有21個輔音聲母，不同的聲母由不同的發音部位和發音方法決定。聲母通常響度較低，不可任意延長，而且不用於押韻。有些音節以元音開頭，沒有聲母，如“安”（ān）、“鵝”（é），這樣的音節又叫“零聲母”音節。
韻母是漢語音節中聲母后面的部分，如“歌”（gē）中的e，“姐”（jiě）中的ie。韻母按照結構可以分爲單韻母、複韻母和鼻韻母三類。單韻母是由單元音構成的，如a、o、e等；複韻母是由複合元音構成的，如ai、ei、ao等；鼻韻母則是由鼻輔音“n”或“ng”收尾的，如an、en、ang等。普通話共有韻母39個。
在漢語音節中，聲母和韻母相輔相成，共同構成了豐富多彩的語音世界。