聲調主要由聲音的頻率決定，同時也與聲音強度有關。對一定強度的純音，音調隨頻率的升降而升降；對一定頻率的純音、低頻純音的音調隨聲強增加而下降，高頻純音的音調卻隨強度增加而上升。物體振動的快，發出聲音的音調就高。振動的慢，發出聲音的音調就低。
在漢語普通話語音中，聲調指的便是音高，它決定於發音體振動的頻率，發音體振動頻率的快慢跟發音體的粗細、厚薄有關。粗、厚長的物體振動起來頻率慢，聲音低。細、薄短的物體振動起來頻率快，聲音高。
此外，音強是指聲音的強弱，取決於聲帶振動的振幅，而振幅強弱與聲門下氣流壓力有關。聲門下壓力大，聲帶振動振幅越大，聲音就強，反之聲音越弱。