1602年
世界上最早的股份公司是荷蘭在1602年籌建的東印度公司。當時，荷蘭作爲一箇海上強國，海上貿易發達，但由於海上風險較大，包括海盜出沒等，商人爲了分散風險，採用了衆籌的方式，根據出資比例發放出資憑證，即股票。這種方式使得投資者可以根據出資比例承擔風險和分享收益。
在中國，股票市場的發端可以追溯到1984年，當時北京天橋百貨股份有限公司和上海飛樂音響股份有限公司分別發行了股票，這標誌着中國股票市場的初步形成。隨後，中國股市經歷了場外交易階段、取消場外交易市場階段、單一交易所市場階段，直至多層次證券市場的建立。