肥皂泡沫的產生主要是由於肥皂中的表面活性劑分子。這些分子具有親水（喜歡水）和疏水（不喜歡水）的特性，它們能夠降低水的表面張力，從而使空氣進入水中形成泡沫。表面活性劑分子的一端是親水的，另一端是疏水的，當空氣進入水中時，疏水端進入空氣的內側，而親水端則留在水的一側，這樣空氣就被一層薄薄的水分子包圍，形成了泡沫。
泡沫對於固體污垢粒子有選擇性的吸附作用，這有助於洗滌過程。然而，泡沫的多少並不直接反映洗滌劑的效果。清潔力主要與表面活性劑的種類和特性有關，而不是與泡沫的數量直接相關。在某些情況下，過多的泡沫可能會對洗滌效果產生不利影響。
在日常生活中，使用普通肥皂如香皂洗手即可滿足清潔需求。在特別髒亂的環境中，可以考慮增加清洗次數或延長清洗時間。