肩袖的作用主要包括以下幾個方面：
維持肩關節的穩定性。肩袖是由岡上肌、岡下肌、肩胛下肌和小圓肌的肌腱組成，這些肌腱在肱骨頭的前、上、後方像袖套一樣包裹著肱骨頭，從而維持肩關節的穩定。
保持盂肱關節的動態穩定性。肩袖在接近肱骨頭的位置上，從身體近端實施拉力，將肱骨頭壓向關節盂，即使在運動過程中，肩袖肌肉之間也可實施動態調節，以確保肱骨頭不偏離中心。
協助完成肩關節的運動。肩袖通過限制肱骨下移和肩內收，在切線上向肱骨頭施加向內轉動（順時針）的力量，輔助完成肩關節外展動作，並將肱骨頭拉向盂肱。
限制肩關節的過度活動。肩袖的肌腱對肱骨頭向上、向外移動有限制力，同時具有肩外旋及限制（拮抗）肩內旋的功能。
如果肩袖受損，可能會導致肩關節疼痛、力量減弱、僵硬和活動受限，常見的損傷包括岡上肌腱撕裂，這種情況通常需要手術治療。