胞吞（endocytosis）是一種涉及細胞質膜內陷以形成囊泡的過程，通過這種方式，細胞可以從胞外攝取大分子和顆粒狀物質。胞吞在真核細胞中普遍存在，與多種生命活動密切相關，如免疫應答、神經遞質運輸、細胞信號轉導、細胞和組織代謝平衡等。胞吞過程分為兩種主要類型：
胞噬作用（phagocytosis）。主要指細胞吞噬較大的顆粒狀物質，如細菌、細胞碎片等，所形成的內吞囊泡直徑通常大於250nm。這種作用在原生動物中是一種獲取營養物質的重要方式，也在高等生物中作為清除病原體和衰老細胞的一種手段。
胞飲作用（pinocytosis）。涉及細胞對水溶性物質和液體的攝取，所形成的內吞囊泡直徑較小，大約為100nm。胞飲作用在幾乎所有真核細胞中發生，速度快，涉及對溶液及可溶性分子的連續攝入。
此外，胞吞過程中需要消耗能量，並且依賴於細胞膜的流動性。在胞吞過程中，細胞膜與大分子或顆粒物結合後，這部分細胞膜內陷形成小囊泡，小囊泡從細胞膜上分離下來並進入細胞內部。胞吞不僅限於大分子的攝取，某些病原體也可以通過這種方式進入細胞。