能指和所指的概念是語言學和符號學中的基本概念，由索緒爾提出。能指是指語言符號的形象和聲音，即單詞的詞形或詞音；所指則是指這個形象和聲音所表達的概念或意義，即單詞所表示的對象或意義。例如，「椅子」這個詞的詞形和發音是能指，而這個單詞概念指向的有靠背、有扶手的「椅子」就是所指。
索緒爾強調，能指與所指的關係是任意的和在文化中約定俗成的。不同的文化和語言對於同一個概念可能有不同的能指。例如，「椅子」在不同文化和歷史時期可能有不同的稱呼和形式。
拉康對能指和所指的概念進行了重寫，強調了能指的獨立性和所指的相對性。拉康認為，能指本身並不直接指涉任何對象，而是指涉對象的缺席。所指只是能指的暫時性縫合，而能指+所指構成意指，這是一個永久性滑動的鏈條。
綜上所述，能指和所指的概念展示了語言符號的任意性和文化約定性，以及能指和所指的動態關係。這些概念對於理解語言、符號的意義以及文化差異具有重要意義。