能指和所指是語言學和結構語言學中的一對基本概念，具體如下：
能指。指的是語言符號的聲音形象，即語言文字的形狀、聲音等具體的表現形式。它可以是單詞的詞形、詞音，或者是藝術中的符號形式，如歌曲的旋律、詩歌的節奏等。
所指。指的是語言符號所表達的具體事物或抽象概念的意義，即語言所反映的事物的概念。它可以是單詞所代表的對象或意義，如「桌子」這個詞的所指就是實際的桌子這個物體本身，或者是某個概念，如愛情、國家精神等。
這兩者之間的關係是任意的，即能指和所指之間的聯繫是約定俗成的，沒有自然的或必然的聯繫。這種任意性是結構語言學中的一個重要觀點，由瑞士語言學家索緒爾提出。他強調了能指和所指之間的對立關係，以及它們與語言符號整體之間的對立關係。在傳播學中，這一概念也被廣泛套用，用來解釋各種符號系統中的象徵意義。