「腐朽」這個漢語詞語最初是指木材因為長期受到氧化、浸蝕等因素而發生的腐爛，在更廣泛的套用中，它還比喻了以下幾種情況：思想和觀念陳舊過時。生活行為墮落。制度敗壞。此外，「腐朽」也可以形容物質的老化過程，如衰老或老朽的狀態。