船的作用非常多樣，主要包括以下幾點：
交通運輸：船是利用水的浮力，依靠人力、風帆、發動機等動力，牽、拉、推、劃、或推動螺旋槳、高壓噴嘴，使能在水上移動的交通運輸手段。船隻可以分為多種類型，包括客輪、貨輪、油輪等，從事著各種關係到人類命運的全球性商業航運。
旅遊娛樂：船可以用來帶客人去旅遊，航程結束後通常會將遊客載往原出發點下船。
漁業生產：船還可以用來捕魚。
比賽競技：帆船和龍船等類型的船隻也用於比賽，看誰先劃到終點。
救援救助：救護船用來救人。
工程作業：工程工作船主要有挖泥船、起重船、航標船、布纜船、測量船、破冰船、消防船、港作拖船等，用於各種工程作業。
漁業輔助：漁業船又分為漁政船、漁船、漁業輔助船等，用於漁業生產和輔助工作。
運輸貨物：運輸船又可分為乾散貨船、油船、貨櫃船、冷藏船、滾裝船、LNG 船、載駁貨船等，用於運輸各種貨物。
總的來說，船的作用非常廣泛，不僅在交通運輸、漁業生產、比賽競技、救援救助、工程作業等方面發揮著重要作用，還在運輸貨物、漁業輔助等方面有著廣泛的套用。