船拳精神體現了體用兼備、內外兼修的特點，它融合了短兵相接的技巧和水戰的效法，強調剛勁遒健與神形合一。在動作上，船拳要求步勢穩烈、躲閃靈活，進攻時出招敏捷、收招迅速，防禦時則以手為主，似開似閉，以身為軸轉動。船拳特別注重腿部、臀部和腰部的運動，步法中馬步的使用尤為重要，以確保操拳時的穩健性，能夠經得起風浪的顛簸。腿部是發力的重點，因此轉腰、甩腰、下腰的動作被高度重視。為了進退自如，船拳強調馬步轉弓步、弓步轉馬步的動作，體現進攻時帶有躲避的特點。
船拳不僅是一種武術，還積澱了豐厚的文化內涵，被譽為嘉興的「活化石」，默默見證了京杭大運河的變遷和南湖的發展。金庸先生根據對家鄉武學文化的理解所描述的「江南七怪」及其使用的七件獨門兵器，也是船拳的精華所在。歷史上，嘉興因其戰略要衝和官家漕運的特殊位置，在唐、宋、元、明、清以及抗日戰爭時期屢遭戰火。