船舶水尺的讀取方式主要取決於水尺的類型，包括割線水尺和壓力水尺。以下是割線水尺和壓力水尺的讀取方法：
割線水尺。當水尺的零刻度線與水面齊平時，記錄水尺所示的深度數值。根據船舶位置和速度調整讀數，以確保準確記錄深度。
壓力水尺。利用水下裝置產生的壓力變化來測定水深。在快艇上使用時，需要根據安裝位置和速度選擇合適的推力，以確保準確測得深度。
在實際觀測時，應遵循以下原則：
船舶狀態保持不變。在觀測水尺前，應停止排放或泵進壓載水，停止移動吊杆、開關艙蓋等，以避免影響水尺變化。
觀測環境。在觀測水尺時，應儘量減少觀測者視線與水面的角度，直視水尺，並避免從高處往低處看，以防視覺誤差。風浪過後，應抓住短暫的平穩時機，確定水尺平穩的瞬息面，並與波峯波谷的平均值進行比對，從而得出最終船舶喫水。
讀取水尺標記。水尺標誌通常繪製在船體首、中、尾部的左、右兩弦，共有六處。水線達到水尺標誌上某數字的下邊緣時，表示該處的實際喫水爲該數字所表示的數值；水線剛好淹沒該數字時，表示該處的實際喫水爲該數字所表示的數值加上相應的字高；水線位於字高的一半處時，表示該處的實際喫水爲該數字所表示的數值加上相應字高的一半。
考慮波浪影響。當水面有波動時，應根據若干次觀測所得的平均值來確定實際水線的位置。
此外，船舶水尺標誌有英制和公制兩種形式，公制水尺標誌的字高爲10釐米，英制水尺標誌的字高爲6英寸。