「芒刺在背」這個成語的意思是形容內心感到惶恐不安、坐立不寧。 這個成語源於對植物莖葉、果殼上的小刺的比喻，就像這些芒刺扎在背上一樣。因此，這個成語通常用來形容因為恐懼、憂慮或其他原因而感到極度不安的心情。