苗栗地名由來的故事有多種說法：
* 因為這裡過去盛產麻栗，而麻栗又取諧音為“苗栗”。此外，也有說法是因為昔日當地居民從廣東韶州（今廣東韶關一帶）移墾至此，因人丁多為客家人，故將此地稱“苗栗”。
* 在清朝雍正年間，此地僅有十數戶人家在此搭棚而居，而每逢農曆五月及臘月人煙集於一地交易，在此設立市集稱之“苗市”。後來因為打獵者捕捉過多的野生動物，引起苗栗街人士紳士呼籲附近開墾人家合議興街志向，改稱“苗栗街”為“苗栗里”。
至於哪一種說法更接近真實，目前還沒有一個確定的答案。這些說法都是基於當地的地理、歷史和文化背景而提出的。
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