茗荷有兩種不同的含義，分別指代動物和植物：
動物：
茗荷是圍胸目茗荷科茗荷屬的節肢動物，別名海佛手。
它的柄部為柱狀，短於頭部，紫褐色；頭部側扁，近寬闊三角形。
具有5片完全鈣化的頭板，均呈白色且堅厚，緊密相連；背板近四邊形；楯板為不規則的四邊形，表面有時有微弱的放射條紋，中間稍凸起，開閉緣拱圓形。
通常附著在鋸緣青蟹的鰓部或口肢上，影響鋸緣青蟹的正常呼吸，嚴重時可能導致鋸緣青蟹窒息死亡。
植物：
茗荷（國內稱為陽荷），屬於單子葉植物綱、姜目、姜科、姜屬的多年生草本植物。
喜溫，遇霜莖葉凋萎，耐蔭濕，有較強的抗病蟲性。
食用器官為花蕾，味芳香微甘，可涼拌或炒食，也可醬藏、鹽漬。
富含蛋白質、脂肪、纖維及多種維生素。
在中國江淮地區多有種植，常與毛豆或鹹菜同炒，味香。當地人因其特殊香氣和鮮艷的顏色，稱之為蛇禾或舌禾。
日式料理中的茗荷：
茗荷（日文みょうが）是日料中常用的蔬菜，作為日式的小菜、湯、醋漬、油炸、醬菜等料理方式的重要食材，是日本香辛菜類的代表。