茜素是一種橘黃色晶體或粉末，也呈現赭黃色。它是一種蒽醌類化合物，因其羥基分布在一側苯環上，所以顏色呈橙黃或橙紅色。茜素可以從植物茜草的根中提取，是一種典型的媒介染料，早在3500年前就被作為紅色染料使用。