莽草酸途徑是一種在植物、真菌和微生物中發現的代謝途徑，對於芳香族胺基酸（如苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸）的生物合成至關重要。這個途徑存在於細菌、真菌、藻類以及一些寄生生物和植物中，但不在動物中出現。莽草酸途徑始於4-磷酸赤蘚糖和磷酸烯醇式丙酮酸的組合，經過一系列酶促反應生成莽草酸，莽草酸是多種芳香化合物的前體。
莽草酸途徑中包含七個主要的酶化過程，具體如下：
脫氫奎尼酸（DHQ）和莽草酸脫氫酶（SDH）是其中的兩個關鍵酶，它們在莽草酸途徑的第三和第四個階段發揮作用。在植物中，DHQ和SDH可以是雙功能酶，提高了代謝效率。
其他酶包括DAHP合酶、3-脫氫奎尼酸合酶、3-脫氫奎尼酸脫水酶、莽草酸激酶、EPSP合酶和分支酸合酶。
莽草酸不僅在芳香族胺基酸的生物合成中扮演重要角色，還可以進一步轉化為其他多種芳香族化合物，如桂皮酸和其他酚類化合物。這些化合物對植物的生長和發育至關重要，同時也廣泛套用於食品、香料和醫藥行業。由於莽草酸途徑在動物中不存在，因此動物必須從食物中獲取芳香族胺基酸。
提取莽草酸的主要方法是從植物源，例如八角茴香等，通過特定的提取工藝進行。這些工藝包括使用乙醇提取法和後續的分離純化技術。儘管從植物中提取莽草酸是一種常見方法，但此過程可能因原料稀缺、生長周期長以及提取工藝複雜等因素而受到限制。