常綠喬木
荊樹是一種常綠喬木，樹高通常在4～6米之間。它的樹冠形態與樹幹的直立或彎曲程度有關，通常情況下，荊樹的樹幹會自然彎曲或傾斜，形成一種迎風探水的自然不對稱偏冠形，也被稱爲扯旗形或風致形。荊樹的葉子是小型羽狀葉，節間較短，葉片密集，顏色爲深綠色。
荊樹具有很強的生命力，能夠在惡劣的環境中生長，如亂石堆中，只需少量土壤和生長空間就能紮根。它的樹樁形態被稱爲荊樹疙瘩，這種形態是在野外惡劣環境中經過風吹雨打逐漸形成的，適合製作樹樁盆景。荊樹對土壤的要求不高，耐貧瘠，能在輕度鹽鹼化土壤中存活。儘管如此，爲了保持良好的觀賞性，仍需爲荊樹疙瘩提供肥沃疏鬆、透氣透水的微酸性土壤。