荒漠氣候的特徵主要包括以下幾點：
降水量稀少。年降水量通常少於250毫米，且多為陣性降水。降水量往往隨著離荒漠中心的距離增加而減少。
氣溫和地溫的日較差和年較差較大。荒漠地區白天和夜晚的溫度變化顯著，夏季最高氣溫可能超過40℃，而冬季可能非常寒冷，例如極端最低溫度可達到-52℃。
風沙活動頻繁。由於地表乾燥且裸露，沙礫容易被風吹揚，形成沙暴，尤其在冬季更為常見。
日照時間長。由於雲量少，沙漠地區通常日照充足，太陽輻射強。
蒸發強烈。年蒸發量可達2500至3000毫米，通常是降水量的10倍、數十倍甚至上百倍。
植被稀少。荒漠地區的植被種類貧乏，多為低矮的木本植物，如半喬木、灌木、半灌木和小半灌木，且分布不均。
土壤特徵。土壤疏鬆，缺少水分，沙礫含量高，發育程度差。
綠洲現象。在有水源的地區，可能會出現綠洲，這些地區植被較為豐富，是人為活動較為密集的區域。