萌萌的意思通常指的是非常可愛、朝氣蓬勃、乖巧可愛。在中文中，“萌”字有多重含義，它可以指植物生長剛剛開始發芽，象徵着事物剛剛開始發展，也可以表示美好、願望開始等。此外，“萌”在中文中還有形容詞、名詞和動詞的用法，形容詞時表示“非常可愛”，名詞時指“萌點”或“萌元素”，動詞時表示強烈地喜歡或沉迷。在日本文化中，“萌え”（日語發音爲もえ）主要用作動詞，意爲強烈地喜歡，但在中文網絡語境中，“萌”的適用範圍更廣，可以指涉任何人或物。
在日語中，“萌え”的起源有幾種不同的觀點。一種觀點認爲它可能是“燃え”（日語發音爲もえ）的別字，因爲有趣而在網絡上流行起來。另一種觀點認爲它來自於1993年播出的科幻動畫《恐龍行星》中的女主角的代號“萌”。還有一種觀點認爲它來自於1994年播出的《美少女戰士S》中登場的角色土萌螢的名字。這個角色因其勇敢面對命運挑戰的形象而深受粉絲喜愛，從而使得這種對角色的喜愛被稱爲“萌”。