蔡姓是一箇多民族、多源流的中華姓氏，主要源自姬姓、姞姓及少數民族改姓。以下是蔡姓的具體來源：
源自姬姓。蔡姓主要源自周文王姬昌的後裔。周武王滅商後，封其五弟叔度於蔡，建立蔡國，以國爲姓。蔡國在春秋時期被楚國攻滅，子孫以故國名爲姓。
源自姞姓。蔡姓還源自黃帝的直系後裔姞姓，姞姓封地於燕，蔡姓以封邑名稱爲氏。
源自少數民族。包括宋朝以後金國的女真人烏林答姓族和清朝滿洲八旗的蔡佳氏、烏靈阿氏、薩瑪喇氏等，以及明清之際貴州和廣西的少數民族中改爲漢姓蔡的。
蔡姓的歷史名人包括東漢時期的造紙術發明人蔡倫等。
此外，蔡姓在全國的分佈主要集中於廣東、浙江、江蘇等省，形成了東南沿海地區高比率的蔡姓區域。