藍皮書在不同情境下有著不同的含義。以下是詳細介紹：
藍皮書在官方檔案中，主要指英國議會的一種出版物，這種出版物的封面是藍色的，因此得名。它最初發行於1681年，直到1836年才對外出售。這種藍皮書也被稱為《英國議會文書》，是英國政府提交給議會兩院的外交資料和檔案。
藍皮書在非官方檔案中，也被用作多種類型的出版物的名稱，例如名人錄、指南、手冊等工具書，甚至包括紀念畫冊。例如，美國政府官員名錄、社會名人錄、國務院每月發行的駐美外交人員銜名錄等，都被稱為藍皮書。
此外，不同國家在正式發表的重要檔案或報告書中使用不同顏色的封面，例如英國使用藍色，而西班牙、法國和義大利則分別使用紅色、黃色和綠色。這些顏色的使用已經成為國際上公認的正式官方文書的標誌。