蕅益大師，原名智旭，後自號蕅益老人，是中國淨土宗第九代祖師。他出生於1599年，卒於1655年，本姓鍾，字素華，晚年號八不道人。大師的祖籍是江蘇蘇州市，父親是鍾岐仲，是一位虔誠的佛教徒。大師的出生據說與佛教有著深厚的淵源，其母金氏夢見觀音大士賜子，從而懷上了蕅益大師。
蕅益大師自幼接觸佛法，早年學習儒家經典，並曾撰寫《闢佛論》等反佛文章。後來，他深受蓮池大師的作品影響，改變了對佛教的看法，焚毀了以前的著作，轉向佛教。大師在佛教道路上不斷深入，學習過禪宗、天台宗等多種宗派，最終融合各宗派之長，成就了卓越的佛學造詣。
蕅益大師晚年居住在靈峰寺，致力於佛教教義的研究和傳播。他的著作涵蓋了佛教的各個方面，包括《淨土十要》《毗尼事義集要》《楞嚴玄義》等40多種。大師主張諸宗融合，提倡禪淨合一，對後世佛教的發展產生了深遠的影響。
在臨終前，蕅益大師表現出深刻的禪修精神和佛教徒的虔誠態度，他以一種平和的方式示寂，遺體火化後，骨骼被安葬於靈峰寺。
總的來說，蕅益大師的一生是探索和融合的一生，他在儒、釋、道三教之間尋找平衡，最終在佛教領域取得了卓越的成就。他的思想和著作至今仍對佛教界有著重要的影響。