蘑菇原理這一概念源自20世紀70年代，最初是由一群年輕的電腦程式員用來形容自己不被理解、遭受懷疑和輕視的工作狀況的自嘲語。這一概念後來被廣泛套用於描述一些組織對待初出茅廬者的管理方法。具體來說，蘑菇原理指的是：
初學者被置於不受重視的部門或崗位，從事一些基礎性的工作。
經常遭受批評，甚至可能成為替罪羊。
缺乏指導和提攜，得不到必要的領導反饋和支持，從而被迫自我成長。
蘑菇原理強調了這種管理方法對個人成長和適應職業環境的重要性，認為這種經歷可以幫助初入職場的人更加接近現實，消除不切實際的幻想，從而更實際地看待問題。