蛺蝶是一種中型或大型的蝴蝶，具有以下特徵：
成蟲體型。體型多中至大型，少數種類為小型，體色豐富，從淡綠色到深褐色不等。
翅膀特徵。翅膀形狀和花紋變化極大，一些種類具有尾狀突起，翅面顏色和花紋非常豐富，有些種類的翅膀腹面暗淡，能產生保護色，幫助它們在環境中更好地隱藏。
前足退化。前足退化，無作用，跗節無爪。
卵和幼蟲特徵。卵通常呈半球形，表面具有縱脊或橫紋，幼蟲長圓筒形，體軀上布滿棘刺。蛹通常為懸蛹狀態。
生活習性。蛺蝶科蝴蝶大多分布在世界各地，包括亞洲和美洲的茂密森林地區，它們喜吸食花蜜和腐爛果實的汁液。
此外，蛺蝶科蝴蝶的前足退化，通常多毛，狀似毛刷，它們只有兩對具有機能（或能行走）的足，多數種類翅展35至90公厘（1.5至3.5吋），翅白、黃或褐色，有鮮明的斑紋，翅下面常有暗淡的保護色，常見的種類包括角翅蛺蝶、豹紋蛺蝶、喪服蛺蝶、薊蛺蝶、副王蛺蝶等，多數幼蟲色澤鮮艷，有瘤狀突、角或分枝的刺。