蝴蝶定律，也稱為蝴蝶效應，是一種描述初始條件的微小變化如何經過一系列連鎖反應，最終導致未來狀態巨大差異的現象。這個效應最初由美國氣象學家愛德華·洛倫茨提出，他在研究空氣系統理論時發現，亞馬遜雨林一隻蝴蝶翅膀的偶爾振動，可能兩周後就會引起美國德克薩斯州的一場龍捲風。這個理論強調了事物之間看似微不足道的聯繫，實際上可能通過一系列複雜的相互作用，產生難以預料的後果。
蝴蝶效應的原理可以解釋為：在一種臨界狀態下，微小的變化會被放大，從而對系統的未來狀態造成極大的影響。例如，在常年積雪的高山上，一句大聲的喊叫都可能引起一場雪崩，因為積雪處於一種穩定平衡的臨界狀態，稍微的擾動就可能導致平衡的破壞。同樣，熱空氣的上升與雪崩是一個道理，一個向上「崩塌」，一個向下「崩塌」。因此，蝴蝶效應這個理論是可信的，但最先的定義並沒有注出是在某種臨界狀態下，蝴蝶扇動翅膀才有作用，在非臨界狀態，是不起作用的。
蝴蝶效應不僅在自然界中有所體現，也在社會、經濟等領域中發揮著作用。它提醒我們，一些看似微小的事情，如果放在一個特定的系統中，可能會產生巨大的影響。因此，我們在面對問題時，需要考慮到所有可能的因素，以及這些因素之間的相互作用，以做出更準確的預測和決策。