蝴蝶的生長過程經歷四個主要階段：卵、幼蟲、蛹和成蟲，這一過程被稱為完全變態。具體如下：
卵。蝴蝶的卵一般為圓形或橢圓形，表面有蠟質殼，用於防止水分蒸發，不同品種的蝴蝶，其卵的大小和形狀有所差異，卵通常被產在適合幼蟲孵化的植物葉面上。
幼蟲。幼蟲從卵中孵化後，主要活動是進食，它們會吃掉大量的植物葉子，幼蟲的形態多樣，通常分為肉蟲和毛蟲兩種類型，隨著幼蟲的生長，它們會經歷多次蛻皮，一般要經過四到五次的蛻皮過程。
蛹。幼蟲成長到一定階段後，會選擇一個適合的地方變成蛹，在此階段，幼蟲的身體經歷一系列化學變化，逐漸轉變為蛹的形態，蛹可能附著在樹枝上、隱藏在葉子中或埋藏在土壤中。
成蟲。蛹經過一段時間的發育後，會破殼而出成為成蟲，即蝴蝶，成蟲需要一段時間讓翅膀乾燥變硬，此時蝴蝶無法躲避天敵，處於危險期，一旦翅膀展開並變得強壯，蝴蝶就可以飛翔，以花蜜為主要食物來源。