蟹狀星雲（Crab Nebula）是位於金牛座的一個著名星雲，因其形狀類似螃蟹而得名。它是由一顆恆星在演化的晚期發生超新星爆炸後形成的遺蹟。這個超新星爆炸大約發生在公元1054年，其爆炸產生的衝擊波和膨脹的氣體形成了今天我們所看到的蟹狀星雲。星雲的直徑大約為11光年，中心有一個非常密集且緻密的中子星，其質量約為太陽的1.4倍，直徑大約為20公里。這箇中子星旋轉非常快，每秒鐘旋轉30次以上，發出強烈的電磁輻射，包括可見光、X射線和射電波等。蟹狀星雲不僅在視覺上引人注目，而且在天文學研究中具有重要意義，因為它提供了關於恆星演化、超新星爆炸和天體物理學等方面的寶貴信息。
蟹狀星雲的最早記錄可以追溯到中國宋朝時期，當時被稱為「天關客星」。根據中國古代的記載，天關客星在1054年7月4日左右出現，亮度極高，持續了23天。現代天文學研究表明，蟹狀星雲正是天關客星的遺蹟。此外，蟹狀星雲也是天文學教育和普及活動中常用的天體之一，由於其明亮和容易觀察的特性，它成為了天文學家和公眾喜愛的對象之一。