行業協會在法律上具有獨立法人資格，屬於非政府機構，即國際上通常所說的NGO，在中國屬於社團法人。
行業協會作為民間性組織，不屬於政府的管理機構系列，而是政府與企業之間的橋梁和紐帶，行業協會在民事法律關係中具有獨立於政府與企業的民事主體資格，而在行政法律關係中，由於法律法規的授權或章程賦予的公共管理權力，行業協會處於行政主體地位，但相對於政府，它仍處於相對人的地位，在市場規制關係中，行業協會通常處於規制受體地位，這意味著它在實施某些行為時，需要接受政府主管部門的監督和制約，儘管行業協會在很多方面具有獨立性，但它仍然受到政府在某些方面的限制和影響。