衍射是一種物理現象，當波遇到障礙物時，會偏離原來的直線傳播路徑。這種現象可以在不同類型的波中找到，包括光波、水波、聲波以及電磁波（例如X射線和無線電波等）。衍射現象表明波具有粒子性質以外的波動性質。
在經典物理學中，當波（如光波）遇到狹縫、小孔或圓盤等障礙物時，會發生不同程度的彎曲擴散。例如，當光通過一個小孔時，會在螢幕後形成特定的光強分布，包括光亮區域和陰暗區域，這些區域的邊界不銳利，形成明暗相間的複雜圖樣。這種光強分布與幾何光學預測的直線傳播模式不同，是衍射效應的體現。
衍射現象也可以通過波動理論來解釋，其中波的前沿在遇到障礙物後會發生彎曲。當波的不同部分以不同的路徑傳播到觀察者位置時，會發生波的疊加，導致強度分布發生變化。
衍射現象在科學和技術領域有著廣泛的套用。例如，在X射線衍射中，X射線與晶體中的原子相互作用，產生的散射波相互乾涉，形成特定的衍射圖樣，這有助於確定晶體的結構。此外，衍射現象還用於描述有限波在自由空間中的傳播情況，如雷射束的發散性質、雷達天線的波束形狀以及超音波感測器的視野範圍。
總之，衍射是一種重要的物理現象，揭示了波的性質，並在多個領域中有著廣泛的套用。