表徵性抽象是一種以可觀察的事物現象為直接起點的初始抽象，主要關注於物體所表現出來的特徵，例如物體的「形狀」「重量」「顏色」「溫度」「波長」等物理屬性。這些屬性是對物體表面特徵的抽象概括。
與生動直觀相對，表徵性抽象撇開了事物的個性，把握的是事物的共性。例如，古代人認為「兩足直立」是人的一種特性，這已經是一種抽象，反映的不是個別人的個性，而是所有人的共性。
表徵性抽象與生動直觀也有聯繫，因為它反映的是事物的表面特徵，通常直接來自可觀察的現象，與經驗事實較為接近。例如，「波長」和「磁力線」等概念，儘管某些特性無法直接通過感官察覺，但通過特定工具或方法可以觀察到這些現象的表徵。