袁宏道是明代著名的文學家和詩人，字中郎，號石公，出生於荊州府公安縣。他在文學上反對當時流行的「文必秦漢，詩必盛唐」的復古風氣，提出了「獨抒性靈，不拘格套」的性靈說，主張文學作品應該隨時代而變化，反映個體的真實感受和情感，而不是盲目模仿古代作品。
袁宏道在萬曆二十年（1592年）中進士後，曾擔任吳縣知縣，並在任職期間表現出傑出的治理能力，贏得了當地民眾的廣泛讚譽。他的政治改革和清廉的為官風格受到了首輔大學士申時行的極高評價，稱其「二百年來無此令矣」。然而，由於官場事務的繁瑣和壓力，袁宏道在任職僅兩年後就辭職，開始了他的文學創作和遊歷生活。
袁宏道與他的兩位兄弟袁宗道和袁中道共同開創了文學流派「公安派」，這一流派在文學上有著深遠的影響，推動了明代文學的發展。他的作品風格清新自然，不拘泥於傳統文學的束縛，展現了他對自然山水的熱愛和對人生哲理的深刻理解。
袁宏道在文學上的貢獻不僅體現在他的作品上，還在於他對當時文學風氣的批判和改革。他的文學主張和作品對後世產生了深遠的影響，被認為是中國文學史上的重要人物之一。不幸的是，袁宏道在萬曆三十八年（1610年）因病去世，享年四十三歲，他的去世標誌著公安派的衰落，但他的文學遺產和對後世的影響仍然被人們所銘記。