袖子在古代服飾中扮演了多種重要的角色，具體包括：
實用功能。古人常用衣袖當作毛巾或手帕使用，用於擦拭眼淚、汗水或遮陽。這種用法在古代文學作品中屢見不鮮，如詩詞中的「拂袖而去」、「袖手旁觀」等，都展示了袖子的多功能性。
裝藏物品。古代袖子的設計通常在小臂附近設有口袋，這些口袋開口方向與袖子相反，使得即使雙手下垂或作揖時，裡面的物品也不會掉落。這種設計使得袖子可以用來藏納小物件，如銀兩、書信等。這種用法在古代文獻中也有所體現，例如《紅樓夢》中的「袖了」，意指將物品裝藏在袖子裡。
文化和象徵意義。古人的衣袖不僅具有實用功能，還承載著豐富的文化和象徵意義。例如，「紅袖」在「紅袖添香」中代表古代女性，「兩袖清風」形容為官清廉，「長袖善舞」象徵善於經營和有權有勢。
禮儀和保暖。在禮儀上，寬大的袖口有助於表現莊重之態，同時在冬季也可以起到保暖作用。
總的來說，古代衣袖的設計和用途體現了古代生活的多樣性和創造性，不僅在實用層面上展現了其多功能性，也在文化、禮儀和象徵意義上留下了深刻的印記。