西方音樂史涵蓋了從古希臘、羅馬時期到現代的音樂發展。這一時期，音樂與詩歌、舞蹈以及戲劇有著密切的聯繫，主要體現在以下幾個方面：
古希臘時期。音樂與詩歌、舞蹈和戲劇緊密相連，音樂主要是單聲部的，音域不超過兩個八度，以聲樂為主，包括獨唱和齊唱，節奏服從於詩詞的音節和韻律。樂器包括管樂、弦樂和打擊樂等。音樂內容豐富多樣，既有宗教的也有世俗的，以世俗為主。調式音階的完整形式是兩個相同性質的四聲音列組合成一個八度音階，記譜法使用腓尼基文或希臘文，能夠標記音高，但不能記錄節奏、拍子、強弱等。
古羅馬時期。音樂形式也是單聲部的，以聲樂為主，包括獨唱和齊唱，曲調與詩意密切結合，表演形式為獨唱或齊唱。基督教會提倡純聲樂，反對樂器伴奏，聖詠由經過訓練的教會唱詩班詠唱。民間的演唱演奏幾乎都是即興的，按已有的歌曲填新詞，臨場再作歌曲、歌詞的即興發揮。
中世紀時期。音樂發展的主流是天主教音樂，受到猶太教和東方拜占庭音樂文化的影響。復調音樂的誕生改變了音樂的發展方向，記譜法的出現和完善結束了「無名氏」的音樂作品時代。這一時期，音樂作品開始有了明確的作曲家署名。
文藝復興時期。音樂以級進為主，歌唱性，與歌詞的抑揚頓挫有關。節奏有了可計量的節奏，宗教聲樂作品中不強調律動感，而世俗音樂則拍點鮮明，律動感強。調式和和聲採用已經擴展為12個調式的中古調式，較為謹慎地開始使用不協和音。
這些時期的音樂不僅在技術和形式上有所發展，而且在文化和社會背景上也扮演了重要角色。