觸媒，也稱爲催化劑，在化學反應中起着至關重要的作用。它通過提供催化表面來加快反應過程，從而促進化學反應的進行。觸媒的選擇因素主要包括反應類型、反應條件和催化作用種類。不同的反應類型需要不同種類的催化劑進行催化，例如酸催化劑可用於酸催化反應，而氫化催化劑主要用於還原反應。不同的反應條件也會影響到觸媒的選擇。觸媒具有高催化效率、反應選擇性好、可重複使用等特點，不僅能加快反應速度，還能精準地控制反應生成物的種類和數量，因此被廣泛應用於工業和科學領域。
光觸媒是一種特殊的觸媒，它是一種納米級的金屬氧化物材料，如二氧化鈦，塗布於基材表面。在光線（自然光或人造光）的作用下，光觸媒產生強烈催化降解功能，能有效地降解空氣中有毒有害氣體，殺滅多種細菌，並將細菌或真菌釋放出的毒素分解及無害化處理。此外，光觸媒還具備除臭、抗污等功能。
光觸媒的具體作用包括空氣淨化、負氧離子釋放、殺菌、除臭、防污、水污染淨化等。例如，光觸媒可以分解空氣中的甲醛、氨氣、二氧化硫、一氧化碳等有害有機物，釋放負氧離子，殺滅大腸桿菌、葡萄球菌等細菌，去除空調臭、廁所臭等異味，防止油污、灰塵產生，以及淨化水中的有機有害物質。