象形字是一種基於圖畫文字發展而來的文字形式，通過描繪具體事物的輪廓或特徵來創造。
這種文字形式在設計中保留了較多圖畫性質，但隨著時間的推移，其象徵性質逐漸增強，是文字發展中非常原始的一種形式。象形字在多種古代文明中出現，如埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文等。它們通常是從原始社會的最簡單的圖畫和花紋演變而來。
在象形字中，字形集中描繪事物的輪廓或特徵部位，其構形線條不容隨意增減。雖然視角不同可能導致構形多樣，但象形字的基本原則保持不變。例如，全體象形字以整個字元再現客觀實物，而半體象形字和微體象形字則以部分字元來表現事物的形象。