軟體動物
貝殼是軟體動物的一種外部保護結構。
軟體動物是一類具有真體腔的無脊椎動物，它們在形態上變化很大，但通常都具有頭、足、內臟囊及外套膜等基本結構。外套膜是軟體動物的一箇特殊部分，它能夠分泌出一種特殊的腺細胞，這種細胞形成的鈣化物最終演變成貝殼。貝殼通常很堅硬，具有保護軟體動物身體柔軟部分的功能。
在自然界中，貝殼是由天然碳酸鈣礦物質構成，具有獨特的多尺度、多級次組裝結構，因此具有韌性好、強度高等優良特性。貝殼在許多地區還被用作商業交易工具，有些還被用來作爲樂器。軟體動物廣泛分佈於全球的海洋、河流和湖泊中。從分類學角度來看，軟體動物門（Mollusca）包括多箇綱，如腹足綱（螺類）、雙殼綱（如河蚌）、多板綱、掘足綱和頭足綱等。