財神爺是中國民間信仰和道教中的財神，是掌管財富的神祇。關於財神爺的由來，有以下兩個廣為流傳的故事。
第一個故事是趙公明的傳說。在元末明初成書的《三教源流搜神大全》中，趙公明被尊為“玄壇祖”，專司“迎祥納福”之事。然而趙公明的起源可以追溯到先秦時期，當時已經有很多神仙或方士受到尊崇，其中就有趙公明。秦始皇手下曾得其助力，在高祖手下得功，被封為“金龍如意正一龍虎玄壇趙大元帥”。但他的地位曾經受到了道教其他神仙的挑戰。後來由於各種瘟神常常來侵擾人民，導致百姓民不聊生，連元帥手下招魂之將郵無上靈也沒有幸免於難。於是，人們認為趙公明是必須被祭奉的神祇，求其招財進寶，庇佑民生。
第二個故事是五路財神的傳說。正月初五是接路頭神的這一天，上海地區的人們會吃路頭湯，吃路頭糕，祭路頭神。路頭又稱五路財神，即趙公元帥及文武財神、柴王爺和南北二斗星君。路頭信仰流行於浙江台州地區及東南沿海福建、廣東、江西等省。這種五路財神的崇拜信仰由來已久，且在不同地區有著不同的具體表現形式和解釋。但人們通常都認為，路頭信仰其實是對幸福和財富的祈願和追求。
總之，財神爺的由來故事反映了中國人民對財富和幸福的嚮往和追求。