質子數等於核電荷數，也等於核外電子數，以及原子序數。 質子數是原子核中質子的數量，而原子核由質子和中子組成，電子圍繞原子核運動。在原子中，質子帶正電荷，電子帶負電荷，中子不帶電。由於原子整體呈電中性，所以質子數等於核外電子數。